Мехман Абдулаевич снова повернулся к Чумакову.

– Только по правилам дуэли оружие выбираю я. И на простую рукопашную схватку я не согласен. Здесь победитель ясен заранее. Я желаю сойтись с тобой на ножах! Насколько я знаю, в этом офисе имеется складной ножичек для нарезки колбасы и хлеба во время обеденных перерывов. Я и сейчас вижу его на столе. Другой складной нож я всегда ношу с собой в кармане. Когда я был пацаном, мальчишки с нашего двора научили меня некоторым навыкам обращения с ножами. Ты сам выберешь тот, с которым будешь драться. Мои условия тебя устраивают?

– Устраивают.

Мехман Абдулаевич подошел к столу, взял в руки нож и раскрыл его, обнажая горящее зловещим холодным блеском лезвие. Потом он вынул из заднего кармана брюк свой нож и проделал с ним ту же операцию. Магерамов показал ножи Ивану Васильевичу.

– Какой выбираешь?

Нож Магерамова отличался более длинным лезвием, да и сходства с холодным оружием у него было побольше.

– Твой.

– Я не сомневался.

Мехман Абдулаевич повернулся ко мне.

– Евгения Максимовна, развяжите его. И если меня убьют, обещайте отпустить победителя с миром. Но и ты! – Магерамов снова обратился к Чумакову. – Если у тебя осталась хоть капля достоинства, обещай в случае победы уйти, никого не трогая. Уйти и больше никогда не появляться!

– Обещаю.

– Мехман Абдулаевич! Мне кажется, вы совершаете самую страшную и, возможно, последнюю ошибку в своей жизни! – попробовала возразить я.

– Евгения Максимовна, пожалуйста, исполните мою, возможно, именно последнюю просьбу! Если вы откажетесь, я все сделаю сам.

Я вздохнула и принялась развязывать Чумакова.

– Еще не поздно избежать глупостей, – напомнила я, но Магерамов меня, видимо, даже не слушал.

Чумаков встал с пола и принял из рук Мехмана Абдулаевича нож.

– Обойдемся без торжественного момента, – сказал Магерамов. – Разойдемся по разным углам кабинета и… приступим!

Чумаков кивнул. Двое сильных мужчин, готовых к бою, ставкой в котором являлась жизнь, заняли свои места на ринге, которым по воле судьбы для них стал офис «Экспресс-Лайфа».

– Начнем? – спросил Магерамов.

– Начнем!

Чумаков и Магерамов крадучись приближались друг к другу. В глубине их глаз загорелись зловещие огоньки. Когда расстояние между противниками сократилось до того предела, когда необходимо незамедлительно начинать действовать, Чумаков сделал выпад. Магерамов ловко увернулся и нанес ответный удар. На ножах Чумаков дрался куда хуже, чем врукопашную. Мехману Абдулаевичу удалось скользнуть лезвием чуть ниже левого локтя Ивана Васильевича, и из пореза хлынула кровь. Чумаков не обратил на ранение никакого внимания, а лишь отскочил в сторону. Теперь Чумаков и Магерамов вновь сближались, присматриваясь друг к другу.

Чумаков произвел серию движений руками, а когда отпрыгнул в сторону, я увидела на щеке Мехмана Абдулаевича косой разрез. Лицо Магерамова было в крови. Чумаков торжествующе оскалился. Если бы только я могла помочь Мехману Абдулаевичу!

Чумаков в очередной раз бросился вперед. На этот раз Мехману удалось рассечь лезвием запястье правой руки Чумакова, и его нож выпал. Иван Васильевич заревел, словно раненый зверь, и бросился всей своей тушей на Магерамова, повалив его на пол. Затем все стихло. Секунду или две, показавшихся мне вечностью, оба мужчины не двигались. Потом Магерамов выбрался из-под тела Чумакова и перевернул его лицом кверху. Иван Васильевич был мертв. Его широко раскрытые глаза ничего не выражали. Из груди, из области сердца, торчала рукоять ножа. Как выразился Мехман Абдулаевич, вполне пригодный ножичек для нарезки колбасы и хлеба…

– Прямо под лезвие бросился, – сказал Магерамов, вытирая окровавленное лицо.

– А ведь в Валгаллу попадали как раз воины, сраженные мечом в грудь, – задумчиво проговорила я.

Магерамов поморщился.

– Какая там Валгалла! В аду ему самое место! Пусть скажет спасибо, что умер, как мужчина!

Магерамов развернулся к Берцману и Ильясову.

– Нет больше желающих сойтись со мной на дуэли?

Эрик Иосифович и Мамед Расулович отрицательно замотали головами.

Мехман Абдулаевич усмехнулся:

– От вас я другого и не ожидал! Обидно только, что из-за таких, как вы, недостойных называться мужчинами, хороший человек погиб. А жизнь другого хорошего человека под сомнением.

– Что будем делать? – спросила я Мехмана Абдулаевича.

– Пленка у нас уже есть, в полиции из них выбьют подробное признание в письменном варианте. Я об этом позабочусь. Связи у меня большие. Звоните в полицию, Евгения Максимовна!

Я набрала ноль два. Несмотря на то, что органы охраны правопорядка назывались в Азербайджане полицией, телефон их службы здесь ничем не отличался от номера милиции в России. Однако кто-то позвонил в полицию раньше меня. В тот момент, когда я отключила телефон, в кабинет ворвался отряд в камуфляжной форме и с автоматами.

– Всем лечь! Руки за голову!

Эпилог

Полицейские отвели меня и Магерамова в участок вместе с Берцманом и Ильясовым. Там нам задали кучу вопросов. Мы с Мехманом Абдулаевичем старались быть правдивыми. Исключение составил последний эпизод – дуэль между Магерамовым и Чумаковым. Я оказалась права: Берцман и Ильясов пытались выставить нас убийцами Чумакова. Полицейские хотели было начать разбираться и с нами, но Мехман Абдулаевич назвал имя важного полицейского чина, должность которого по понятным причинам я назвать не могу. Полицейские позволили Магерамову позвонить этому человеку. Мехман Абдулаевич после недолгих переговоров передал трубку полицейскому, командовавшему спецгруппой особого назначения, явившейся на вызов в офис «Экспресс-Лайфа», и вопрос с нами был решен.

Берцману и Ильясову и раньше никто не собирался верить. В конце концов эту парочку отправили в участок. Пленку с их признанием полицейские захватили с собой. Труп увезли в морг на экспертизу.

Я позвонила в больницу, где лежал Степанов, следующим утром. Там мне сообщили, что Дмитрий Анатольевич очнулся, и уже к обеду его можно будет навестить.

Оказалось, Степанову продолжали делать регулярные переливания крови, однако худшее осталось позади. Выглядел Дмитрий Анатольевич печальным и уставшим. После моего рассказа он мог только слабо покачать головой.

– Вот паскуды! – с трудом выговорил он. – Действительно, змеиное гнездо!

Связи Степанова и Магерамова помогли избежать осложнений с полицией. Выписавшись из больницы, Степанов предложил устроить неделю отдыха. Мы втроем гуляли по Баку, купались в море, осматривали достопримечательности города. Лицо Магерамова теперь рассекал косой шрам, но шрамы, говорят, только украшают мужчину. Мне довелось побывать во дворце ширваншахов и на Девичьей башне. Мы посетили дом в Мардакянах, недалеко от Баку, где жил и творил некоторое время Сергей Есенин. На бакинских рынках мне удалось найти множество сувениров для тетушки из числа тех, которые можно приобрести исключительно на Кавказе.

А тем временем продолжалось судебное разбирательство по делу Берцмана и Ильясова. Мне, Степанову и Магерамову приходилось посещать здание суда. Однако в следственном изоляторе Мамед Расулович и Эрик Иосифович прожили недолго. Однажды мы явились в суд за дачей свидетельских показаний, и нам сообщили, что Ильясов с Берцманом убиты.

– Горло им перерезали, – объяснял прокурор. – Половые органы откромсали и в рот запихали. Вроде демократическая страна, а до сих пор практикуются вот такие средневековые штучки.

Я прекрасно понимала, с чьего легкого благословения были совершены эти зверства. Берцман и Чумаков, конечно, были негодяями, но это не значит, что можно таким образом глумиться над трупами. «Проявите гуманизм!» – как говорил Эрик Иосифович…

Отдохнув, мы втроем – я, Магерамов и Степанов – вернулись в Тарасов. Дмитрий Анатольевич хорошо заплатил мне за работу, не переставая при этом благодарить и на словах.